Mappa - Contea di Orange (California) (Orange County)

La contea di Orange (in inglese Orange County) è una contea dello Stato della California, negli Stati Uniti. Il capoluogo è Santa Ana (324,528 abitanti), mentre la città più popolosa è Anaheim (336,000 abitanti).

La popolazione al censimento del 2000 era di 2,846,289 abitanti. Secondo stime effettuate nel 2005 gli abitanti sarebbero saliti a 3,056,865, facendone la seconda contea in California e la quinta negli Stati Uniti per popolazione. Nella contea si trovano 34 città con amministrazioni comunali. Sette di queste sono nella lista delle 200 città più popolate del paese.

La contea si trova al centro della cosiddetta Tech Coast, di cui la città di Irvine è diventata un centro nevralgico. Altre attività economiche derivano dal turismo balneare e da quello movimentato da attrazioni come Disneyland, che ha sede ad Anaheim.

La Orange County è nota per il benessere e per l'indirizzo politico generalmente conservatore degli abitanti, sebbene l'immagine di territorio uniformemente ricco e repubblicano non sia del tutto vera nella realtà dei fatti. La contea e, per la precisione, la città di Yorba Linda, ha dato i natali al trentasettesimo presidente degli Stati Uniti, Richard Nixon, il 9 gennaio 1913.

Altra popolarità per la contea è derivata negli ultimi anni dal telefilm The O.C., ambientato a Newport Beach.

La contea si trova nella parte meridionale della California. Lo United States Census Bureau certifica che l'estensione della contea è di, di cui composti da terra, e i rimanenti composti di acqua. La contea è la meno estesa della California meridionale.

I confini della Orange County sono determinati ad ovest dall'Oceano Pacifico, a nord dalla Contea di Los Angeles, a nord-est da quella di San Bernardino, ad est dalla Contea di Riverside e a sud dalla Contea di San Diego.

La parte settentrionale della contea occupa la pianura costiera del Los Angeles Basin, mentre la metà meridionale si trova ai piedi delle Santa Ana Mountains. Gran parte della popolazione risiede in una delle due valli costiere che si estendono nel bacino, la Santa Ana Valley e la Saddleback Valley. La pianura costiera si alza gradualmente verso le Santa Ana Mountains, che si trovano tra i confini della contea e la Cleveland National Forest. Il punto di massima elevazione è il Santiago Peak, che si trova a circa ad est di Santa Ana. Il Santiago Peak ed il vicino Modjeska Peak formano una cresta conosciuta come Saddleback, visibile praticamente da ogni punto della contea.

Il fiume Santa Ana è il principale corso d'acqua della contea. Il suo principale affluente a scorrere nella contea è il Santiago Creek. Altri corsi d'acqua sono l'Aliso Creek, il San Juan Creek e l'Horsethief Creek. Il fiume San Gabriel scorre per breve tratto nella contea e sfocia nel Pacifico sul confine con la contea di Los Angeles, tra Long Beach e Seal Beach. Gli unici laghi naturali della contea, i Laguna Lakes, si trovano a Laguna Beach. Sono formati dall'acqua che scaturisce da una frattura del sottosuolo.